Эфирные масла - летучие жидкие смеси органических веществ, вырабатываемые растениями и обусловливающие их приятный запах. Это концентрат ароматов в жидком виде. Выделение растениями ароматических веществ - физиологическая реакция, рассматриваемая как общее явление, характерное для всех живых организмов - бактерий, растений, насекомых, животных.
Значение эфирных масел для растений огромно: они служат для защиты растений от поражения грибами, вирусами, бактериями, вредителями, от поедания животными, для привлечения насекомых-опылителей, предохранения от перегрева днем и переохлаждения ночью, повышения энзиматических процессов.
В большинстве случаев эфирные масла - бесцветные или желтоватые прозрачные жидкости, но встречаются и окрашенные растворенными в них пигментами (масло ромашки - голубое, жасмина - красноватое, горькой полыни - зеленоватое, базилика – желтое, пачули -коричневое и т.д.). Температура кипения – 160-240 гр.; температура кристаллизации – от +17 до -30 гр. Под воздействием света и кислорода осмоляются. Для эфирных масел характерна значительная летучесть. Они практически нерастворимы в воде, но хорошо растворимы в жирах, растительных маслах, эфире, спирте высокой концентрации, смешиваются во всех соотношениях с жирами и жирными маслами.
По своим свойствам и химической природе эфирные масла резко отличаются от жирных растительных масел тем, что улетучиваются при нормальной температуре и не оставляют пятен на тканях, бумаге, хотя легкое окрашивание возможно, если эфирное масло имеет цвет.
В мире насчитывается около 3000 ароматических растений, однако в ароматерапии широко применяются около 50 растений, чьи свойства хорошо изучены. Это не говорит о том, что дома необходимо иметь все 50 масел.
Многие свойства эфирных масел повторяются:
- все эфирные масла обладают бактерицидным, антисептическим и противовоспалительным действием;
- все эфирные масла положительно воздействуют на нервную систему;
- все эфирные масла благотворно воздействуют на сферу эмоций и психическое здоровье;
- все эфирные масла обладают выраженными косметическими и дерматологическими достоинствами;
- все эфирные масла обновляют механизм саморегуляции в организме;
- все эфирные масла имеют биоэнергетическую ценность;
- 70% эфирных масел быстро устраняют дефекты кожи после ожогов и травм;
- 65% эфирных масел обладают обезболивающими свойствами;
- 60% эфирных масел являются эротическими стимуляторами;
- 60% эфирных масел благотворно влияют на функции и состояние органов дыхания;
- 50% эфирных масел нормализуют функции и состояние органов кровообращения;
- 40% эфирных масел целебно воздействуют на систему пищеварения;
- 30% эфирных масел очищают организм от шлаков, нейтрализуют яды;
- 30% эфирных масел восстанавливают и повышают активность иммунной защиты организма;
- 30% эфирных масел оптимизируют работу желез внутренней секреции, нормализуя гормональный фон организма;
- 25% эфирных масел совершенствуют опорно-двигательный аппарат нашего организма.